一年的第一天为何叫元旦？

一年的第一天为何要叫元旦？

这就要从“元”和“旦”这两个字最早出现于甲骨文里分别说起。

先说说“元”字。最初的“元”字与“兀”是同一个字。实际上就是一个侧立的人形而特别强调其头部，在侧立的人形上用一个实体的圆点表示头。这是“兀”字和“人”字最明显的区别。“人”字只像臂胫之形，“兀”字比人字多了个头。

到了后来，表示人的头部的圆实点虚化为一横，至于后来，再在上加一横，是特指其头部之所在，便成了“元”的基本结构。即上面我写的甲骨文/元。而没有多出一横的字形隶变后就成“兀”字，于是与“元”分为二字。元、兀二字本义相同，都是指人头，属指事字。

由头又引申为事情的开头，比如元年。

“旦”字像日出。甲骨文中的许多“旦”字，上面画一个圆形像太阳，圆形中还常有一点或一短横，下面则是象征大地的方形或长方形（这应是古人天圆地方观念在文字上的形象反映）。

后来，方形的大地简化为一横，隶变后就成了现在的“旦”字。《说文·旦部》：“旦，明也。从日见（音现）一上，一，地也。”说的正是旦的本义。也就是一天当中，清晨太阳从地平面升起的时候，光晕把太阳和地面连在一起，古人就将这番景象描绘了下来，便是“旦”字的来源。

所以，“元旦”的意思就是太阳最早开始升起的第一天。自有纪元之后，人类以年为一个计时单位，于是一年中太阳开始升起的第一天就被叫做元旦。

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